Consecuencias de la deriva continental I: Terremotos

Un terremoto, seísmo, sismo o temblor de tierra es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más importantes se producen en torno a una falla activa, o bien por procesos volcánicos o por hundimiento de cavidades cársticas.
Al hablar de terremotos debemos diferenciar lo que es intensidad y lo que es magnitud de un sismo, lo primero es el grado de destrucción visible que ocasiona el sismo y lo segundo es la medida de la energía física que liberada y por tanto cuantificable.
Los terremotos tienen un punto de origen que puede encontrarse de pocos kilometros hasta los 700 km de profunidad en la corteza, a este punto se lo denomina foco o hipocentro, al punto que se encuentra en la superficie de la corteza inmediatamente superior a él se lo llama epicentro.

Los Sismos se caracterizan por presentar diferentes intensidades y para conocerlas se utilizan generalmetne la escala de Richter o bien la escala de Mercalli. La primera usa una escala logarítmica para medir la magnitud de los terremotos, un temblor de magnitud 0 produciría un desplazamiento horizontal máximo de 1 μm (micrón= milésima parte de milimetro) en un sismograma trazado por un sismómetro de torsión Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta escala no tiene límite máximo o mínimo, y actualmente hay sismógrafos modernos que detectan movimientos con magnitudes negativas a esta escala. En tanto la escala de Mercalli es una escala de 12 grados desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a distintas estructuras.

A continuación se muestran ambas escalas:

Escala de Richter:

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Escala de Mercalli:

En el siguiente mapa se muestran las zonas del planeta donde la frecuencia de terremotos es mayor representada por la coloración negra:

Un sismograma es un registro del movimiento del suelo llevado a cabo por un sismógrafo. Dado que las ondas P se propagan a mayor velocidad que otros tipos de ondas, son las primeras en ser registradas en él. Después llegan las ondas S y por fin las ondas superficiales (ondas Rayleigh y ondas Love). El sismograma registra dichas ondas en los tres componentes del sismógrafo: componente arriba-abajo, componente norte-sur y componente este-oeste.

Este enlace te lleva al mapa en línea que muestra los lugares en el mundo donde se estan produciendo terremotos en este día:

http://www.iris.edu/dms/seismon.htm